La
Guitare solo (le terme anglais
lead guitar est plus explicite et plus précis) est l'instrument qui a le rôle le plus « noble » au sein de la plupart des formations musicales des styles actuels (
Blues,
rock,
Jazz, metal, etc.).
En général c'est elle qui porte la mélodie du morceau ; elle permet aussi au guitariste de réaliser les Solo qui sont de véritables signatures (mettant plutôt en avant sa maîtrise technique).
L'invention de la Guitare électrique lui a donné le rôle prépondérant qu'on lui connaît maintenant. On considère généralement que la Telecaster de Fender (1950), la Les Paul de Gibson (1952), puis la Stratocaster de Fender (1954) marquent la renaissance de l'instrument.
Avec ces nouveaux instruments, la musique pop/rock instrumentale, dont la mélodie est entièrement jouée à la guitare, a explosé à la fin des années 50 (les Shadows N°1 dans le monde entier avec, entre autres, "Apache") et au début des années 60 (la "surf music" américaine de Dick Dale et des Ventures).
Guitaristes
Depuis
Bill Haley et son guitariste des Comets,
Buddy Holly,
Hank Marvin des
Shadows, et Charlie Christian dans le jazz, les décennies passant, on a vu apparaître de véritables virtuoses tels que
Eric Clapton,
Jimi Hendrix,
Ritchie Blackmore de
Deep Purple,
Mark Knopfler de
Dire Straits,
Jimmy Page de
Led Zeppelin, Eddie
Van Halen,
Slash,
Joe Satriani,
Carlos Santana,
Steve Vai,
Yngwie Malmsteen,
John McLaughlin,
David Gilmour de
Pink Floyd,
Eric Johnson,
Jean-Pierre Danel ou
Louis Bertignac. Sans oublier
Lonnie Johnson, qui a introduit la guitare solo dans le blues.
Ces artistes sont devenus les archétypes de ce qu'on appelle communément un Guitar hero.